La primera Conferencia Internacional del Mariachi, hace veinte años en San Antonio, marcó el inicio de un movimiento hacia la educación de música de mariachi en este país. Desde entonces, la aceptación del mariachi en los Estados Unidos ha crecido constantemente. Hoy en día, se llevan acabo mas de 100 conferencias y festivales de mariachi y unas 1000 escuelas en los Estados Unidos incluyen musica de mariachi en su currículum, Radio Bilingüe comenzó a tomar paso en este movimiento hace dieciseis años, fundando su festival anual ¡Viva el Mariachi!

El Mariachi Vargas de Tecalitlán - el mariachi mas importante en la historia-celebró el centenario de su fundación en el festival ¡Viva el Mariachi! el año pasado. Vargas ha desempeñado un papel principal en el movimiento del mariachi en los EE.UU. desde la primera conferencia en 1979. Irónicamente, el Mariachi México de Pepe Villa, el Segundo más importante en la historia, ha sido pasado por alto por las conferencias y festivales en los EE.UU., hasta este año en el festival de Fresno.

El Mariachi México de Pepe Villa hizo su debut oficial en el programa de radio Así es mi Tierra el 2 de febrero de 1953. Más sin embargo, la agrupación no era realmente nueva,la noche anterior, sus músicos habían tocado juntos y por última vez como el Mariachi Pulido, uno de los mariachis mas populares de la época.

Ese grupo fue dirigido por Pancho Pulido desde los años 1930, y aproximadamente la mitad de sus integrantes alguna vez pertenecieron al Mariachi Vargas. El vihuelista Pepe Villa, quien desde hace tiempo había sido auxiliar de Pancho Pulido, todos menos tres de sus integrantes lo siguieron al Mariachi México, donde el asumiera la dirección del mariachi.

Lo sorprendente de esta recien formada agrupación era que tenía dos trompetas, algo sumamente raro para un mariachi a principios de los cincuentas. Decididos a conseguir que esta combinacion sobresaliera, los trompetistas Miguel Martínez y Jesús Córdoba juntos ensayaban día tras día por largas horas. Lo que hoy en día conocemos como el estilo mariachero de las dos trompetas fue practicamente inventado en aquellos ensayos.

Poco después de su inicio en 1953, el Mariachi México formó un contrato exclusivo con la compañia disquera Musart, donde lanzaron una serie de composiciones de música de instrumento que logrando ventas inauditas para grabaciones de música de mariachi. A través de México y fuera del país, fonógrafos, sinfonola y en las estaciones de radio sonaban exitos como Apango Lindo, Atotonilco, Bailando Garabato, Caperucita Roja, Cielo Tlaxcala, La Chuparosa, La Norteña, periodista, La Tejanita, La Trompeta del Diablo, La Villista, Las Alteñitas, Las coronelas, Las Costeñas, Las Cotorras, Las Mexicanas, Pompas Ricas, Rosas de Mayo y Tierra Blanca.

El Mariachi México de Pepe Villa fue el grupo de moda, y los mariachis de todas partes empezaban a añadir una Segunda trompeta y a estudiar estos arreglos novedosos.

El grupo fue acosado por la televisión, el cine, para grabaciones, giras y presentaciones públicas. Tantas ofertas tenía que no daba abasto, hasta que en 1957 Villa decidió formar una Segunda agrupación, el Mariachi Jalisco de Pepe Villa, para cubrir compromisos que el Mariachi México no podía cumplir (el Mariachi Jalisco fue desintegrado pocos años después, debido a una rivalidad entre los dos grupos). El Mariachi de Pepe Villa mantuvo su popularidad a través de los años sesenta, siendo el Mariachi Vargas el único mariachi que alcanzó mayor fama en ese tiempo.

El Mariachi México siempre tuvo seguidores aquí en el Valle de San Joaquin, donde en varias ocasiones, sus presentaciones obtuvieron lleno total, incluyendo presentaciones en el Cine Serna en 1960, 1969 y 1977.

In 1970, el Mariachi México empezó a dar espectáculos en el centro nocturno, La Taberna del Greco, donde permaneció hasta 1984. En 1970, cambiaron de compañia disquera y firmaron con Discos CBS, donde fue el "Mariachi de Casa" por dos décadas, grabando más de 1000 canciones junto artistas tales como Cuco Sánchez, Las Hermanas Huerta, Gerardo Reyes, Vikki Carr y Vicente Fernández.

En la compañia CBS, solían hacer colaboraciones con el ex-compañero Pedro Ramírez, trompetista y arreglista. Otros musicos que también antes formaran parte del mariachi incluyen el compositor y violinista, Bonifacio Collazo (primer director musical del grupo) y violinista y vocalista, Emilio Gálvez.

Al fallecer Pepe Villa, en 1986, el Mariachi México siguió bajo la dirección de su hijo, Pepe Villa Jr. El grupo abrió dos restaurants sucesivos, El Lugar del Mariachi Mexico (1989-92) y La Fonda del Mariachi México (1993-96), donde se presentaban por las noches. El grupo continua apareciendo con frecuencia en la television, más reciente en los programas Noches de Palenque y Tempranito, Recientes grabaciones incluyen discos con Pedro Fernández, Angeles Ochoa, Yuri y Humberto Cravioto.

En discos PolyGram, el Mariachi México ha lanzado el primero de siete volúmenes de una serie de grabaciones titulados Antología del Mariachi, y en poco tiempo, dos volumenes más esperan salir.

A medida que la música de mariachi da paso al proximo milenio, una evaluación de su trayectoria será esencial para asegurar su crecimiento en el futuro. La música de mariachi en el siglo 20 no podría ser completa sin hacer mención al distinguido Mariachi Mexico de Pepe Villa, una reevalución de sus contribuciones esta aún en deuda. Este año en el festival número diecisiete del festival ¡Viva el Mariachi! y sus talleres, Radio Bilingúe se enorgullece en ser la primera organización en el país de tomar esta iniciativa.

Esperemos que el legado de Pepe Villa sea llevado a traves del siglo 21. ¡Viva el Mariachi! - ¡Viva el Mariachi Mexico!

Por Jonathan D. Clark, 1999.